初創公司Runway在AI視頻領域領先，與Lionsgate達成里程碑式交易，為電影制作人提供資金支持。

　　3.除此之外，Runway已開發出35種針對視頻創作的專業工具，受到好萊塢制作公司的關注。

　　4.與創意者保持密切聯系，Runway將保持領先于競爭對手，逐步融入好萊塢的制作生態系統。

　　對于創業公司創始人來說,當規模更大的競爭對手侵犯其領域時,有兩種基本的應對方式：第一種是低頭沉默地前進,第二種是堅定不移地前進。

　　或者他們可以像Runway的創始人Cristóbal Valenzuela（以下稱Valenzuela）以自負的姿態回應，就在當時谷歌和OpenAI進入AI視頻領域時，希望讓觀察者們無法預測這場戰爭中的輸贏。

　　RunwayCEO并沒有坐視不理,默默地發牢騷,而是直接采取了行動。在OpenAI用將近一年的時候，從宣布Sora(這是一種與Runway的視頻生成技術競爭的產品,可以根據簡單的文本提示生成逼真的視頻剪輯)到在12月發布該軟件的首個版本之際。

　　相反,他公開嘲笑了他的競爭對手。我宣布,將會有一個關于即將到來的的公告。他在X上寫道,這是對OpenAI傾向于預告尚未準備好向公眾發布的未來產品的一種隱喻式的批評。

　　當我在Sora發布一周后在Runway紐約總部見到他時,Valenzuela維持了他的夸張態度。事實上,他和兩位聯合創始人Anastasis Germanidis和Alejandro Matamala Ortiz,似乎對OpenAI立即在開發AI視頻程序的競爭中被視為獲勝者感到相當沮喪,谷歌的Veo 2被視為唯一值得信賴的競爭對手。

　　Runway擁有數百萬的月活躍用戶,在AI視頻領域已有數年的領先優勢。與一家著名的好萊塢電影制作公司Lionsgate的新合作關系剛剛簽署。

　　Runway計劃直接為電影制作人提供資金支持,進一步鞏固其在娛樂領域的地位。它還從英偉達和通用大西洋等投資者那里獲得了數億美元的投資。

　　隨著文本式聊天機器人在某種程度上提供同樣的服務,視頻正在迅速成為人工智能的下一個利潤豐厚的前景。Runway將他們的初創公司視為行業領導者,OpenAI和谷歌則是過去的競爭對手。

　　我們認為其他公司正在制造概念車,而我們正在打造一輛真正的汽車,35歲的Valenzuela說,他穿著城市藝術家標準的制服:黑色T恤、黑色牛仔褲、時尚運動鞋。概念車可能是一款漂亮的設計,展示了你認為可以實現的東西。但是生產和銷售1000萬輛汽車是完全不同的挑戰。現在,每個人都著迷于概念車。

　　由同樣制造概念自行車和各種概念產品的公司制造, Matamala Ortiz(40歲)說,他的穿著方式大致與其伴侶相同。

　　在人工智能領域，是否還有比Runway更離奇背景的初創公司？典型的AI創業公司都是由斯坦福大學或麻省理工學院等高校的深度學習專家創建的。而Runway卻是在2018年從紐約大學蒂施藝術學院的一個項目中誕生的,這個學校以培養電影制作人聞名,而非科技企業家。Runway的三位創始人原本都是有藝術夢的人,后來進入了這個領域,出于對新媒體的探索欲望。

　　然而Runway，去年完成了價值4億美元的融資，擁有谷歌、英偉達和通用大西洋等著名投資者的陣容。其業務也在快速增長:該公司希望在今年達到3億美元的年化收入,而在2024年12月已經達到8000萬美元的年化收入。這可能會向更廣泛的世界證明,建立AI視頻模型也可能賺錢。

　　無疑,Runway如何證明其賺錢潛力同樣不可思議:通過說服好萊塢多數人,人工智能實際上對電影和電視行業有益。2022年,Valenzuela開始定期前往好萊塢,以說服持懷疑態度甚至直接敵視的行業。到2024年,他每月在加利福尼亞州花費大約一周的時間,在Burbank、Culver City、貝爾艾爾、圣莫尼卡和好萊塢山分別開展會議。

　　我將于上午9點開始,并努力每天至少安排6次會議,Valenzuela說。制片人、演員、編劇、導演、行業協會、大型電影制作公司以及制作公司——幾乎所有人都參與其中。

　　好萊塢的普遍觀點是,AI意味著只需按下一個開關——就能擁有一部電影。這意味著會消除數以百計的人工工作。相反,Valenzuela一直努力說服好萊塢將Runway視為增強其創造性工作的工具；且Runway比OpenAI和Google發布的工具更適合他們的需求,因為Valenzuela認為后者是為普通用戶設計的。這個論點與Adobe一代前說服專業攝影師使用Photoshop和Lightroom的論點并無不同。

　　在Valenzuela的風暴般的巡演中,他的策略一直是展示Runway的工具可以幫助專業人士以相同的預算完成更雄心勃勃的創作工作的許多實際方法——例如,使制作團隊能夠創造出在沒有人工智能協助的情況下無法實現的電影特技,而不是替換團隊本身。

　　使用Runway的工具，例如，電影制作人可以在攝制結束后改變攝像機角度。他們可以換入一個新的背景,從而節省了為拍攝專門創建一個背景的麻煩和費用。他們可以更改一個角色的服裝,如果不合適的話,或者事后給鏡頭一種手持相機的感覺。他們可以使用一套工具將表情和頭部動作施加到卡通人物或著名演員的臉上。

　　一個總部位于好萊塢的Runway愛好者舉了一個電影劇本中一個場景的例子,該場景需要1,000個騎馬的中世紀士兵整齊地排列在一座多雪的山坡上。這使用傳統特殊效果創作會非常昂貴,但現在通過Runway的AI,以更低的成本實現這一目標已經成為可能。

　　Valenzuela 的努力在9月份得到了高調的回報,當時獅門影業(幕后制作《基督山伯爵》、《暮光之城》和《饑餓游戲》等系列電影)宣布達成了一項全新的交易,允許Runway在該工作室超過20,000部電影中訓練新模型。一般而言,在使用人工智能上進行試驗的影視工作室、制作公司和其他機構,害怕被視為支持機器人對抗演員、編劇等人而而避免公開談論。

　　沒有人想要被盯上,一位公共關系代表解釋道,他代表其好萊塢客戶拒絕了一個采訪請求。

　　獅門影業交易是一個轉折點:電影制作公司，公開采用人工智能技術來制作電影。

　　如果正確使用,Runway將使得一些以前從未制作過的電影和電視節目得以實現,這是Lionsgate副董事長Michael Burns所說。Burns在2023年11月與Valenzuela共進午餐后表示,工作室將通過使用人工智能節省數百萬美元。

　　我認為這是工業界的一大利器,目前只是冰山一角,伯恩斯說。

　　這不僅是好萊塢的情況。如今幾乎每家大型公司都雇用創意團隊為內部和外部使用制作視頻,或者他們聘請Monks等全球營銷和制作公司,這家公司在幾年前開始使用Runway。Debora den Iseger表示：使用Runway的工具,一個過去可能需要50到60人完成的項目,現在只需要15到20人即可完成。制作時間從平均16周縮短到6周。

　　我們為客戶制作的視頻能夠節省50%至80%的成本,她說。

　　制作公司和電影制作人可以使用Sora或另一個型號來完成他們可以用Runway完成的大部分工作。OpenAI當然是一家資金更充足、知名度更高的公司,在其員工中擁有一支由研究人員組成的軍隊,能夠與Runway的產品特性相匹敵。但Runway的美好愿景是,它與創意者的關系為其在日益激烈的競爭格局中提供優勢,這個競爭格局不僅包括OpenAI和谷歌,還包括Meta Platforms、Adobe、騰訊、字節跳動以及由人工智能研究人員創立并獲得頂級風險投資公司資助的眾多知名初創公司。

　　在我與其他人工智能研究實驗室會面時,令人驚訝的是,他們對自己試圖合作的行業知之甚少,Valenzuela 說。

　　雖然其競爭對手創造令人印象深刻的模型,但Runway專注于開發電影制作和后期制作流程的專業工具,這些工具已迅速成為行業標準。

　　他們就像腦外科醫生,而不是全科醫生,Burns說道Runway的情況。他們真正掌握了這一個專業,這就是為什么他們遠遠領先于競爭對手。

　　與欽佩科技創始人和風險投資者的典型硅谷居民不同,Valenzuela在完全不同的世界里尋找自己的英雄。硅谷有這種對創始人和投資者的癡迷,Valenzuela說。我個人真的很興奮,當我遇到一位傳奇電影制作人時。在智利長大時,Valenzuela夢想拍電影。但智利沒有太多真正好的電影學校,他說。

　　相反,他學習了經濟和設計,在一家當地咨詢公司工作,同時還在業余時間熱衷于多媒體藝術裝置,并在當地畫廊展出。

　　在2016年,Valenzuela在紐約大學互動通信項目遇到了他的共同創始人。這個項目被形容為工程師的藝術學校和藝術家的工程學校。同樣來自智利的馬塔馬拉·奧爾蒂斯,在19歲時就創辦了自己的設計工作室。我當時正在尋找專注于編碼和為設計師創造先進工具的方向,他說。

　　雅典出生的Germanidis擁有計算機科學背景,并將大部分精力投入到計算機輔助藝術的創作中。神經網絡方面開始出現這樣的趨勢,Germanidis說到獲得碩士學位的決定,我想成為其中的一員。

　　夢想的開始時，是Valenzuela的碩士論文——對藝術家可用的各種AI模型進行探索，雖然夢想差點就此終結。Adobe聘請他,提供的薪資是比我家過去10年的總收入還多,Valenzuela說。

　　他從未想過要創辦自己的公司,也不知道如何為一家初創公司籌集資金,更不用說了解任何風險投資公司的名字。當Valenzuela放棄了 Adobe 的工作來繼續開發他所創建的項目時,連他自己都感到震驚。

　　他和馬塔馬拉·奧爾提斯每月只花費2000美元,在紐約大學工作,而熱爾曼尼迪斯則在Zocdoc擔任后端工程師。6個月后,熱爾曼尼迪斯辭去了工作,加入了他的前同學們。比瓦倫蘇埉爾小一歲的熱爾曼尼迪斯擔任首席技術官,而馬塔馬拉·奧爾提斯成為首席設計官。

　　幸運的是,他們不需要弄清楚風險投資就能開始。資金主動找到了他們。Amplify Partners的創始人蘇尼爾·達利瓦爾在2018年末與這個團隊在蒙特利爾參加那年最大的人工智能會議Neural Information Processing Systems大會時相遇。

　　他們給人一種清新感,與那些人形成了鮮明對比,那些人說我們是世界上最聰明的計算機科學家;只要我們把1和0正確地排列,每個人都會屈從于我們的意志。達利瓦爾說道。他們不是最AI的人,但他們是我們遇到的最熱情和思維最敏捷的創意人。

　　我們基本上只是乞求他們參與進來。Amplify向Runway的種子輪出資50萬美元,成為其中三家投資方之一。

　　尋找新的投資者將是一個更大的挑戰。許多風險投資公司都在從事模式匹配業務,而Runway并不符合任何科技創業公司的模板。風險投資公司會說,你去過某個藝術學校,你永遠也不會知道如何建立一家企業,Valenzuela說。

　　那些最初表現出興趣的人在進行盡職調查后,似乎更加不確信Runway的潛力。他們說,沒有人愿意投資藝術家,因為藝術家沒有錢,這意味著沒有市場,他說。Runway的技術只能生成模糊和有時失真的圖像,這并沒有幫助其事業。

　　在之前的兩年里,Runway遭到了超過30次的拒絕,直到2020年12月宣布了一輪850萬美元的A輪融資,主要依靠最初的三名投資者。這對我們所有參與的人來說都是一次信任的跳躍,Runway A輪投資者之一Hot or Not的創始人James Hong說,你不得不告訴自己,這仍然很糟糕,但你應該看看上周它是什么樣子的。

　　其他人工智能初創公司大手筆地招攬頂級AI研究人員。相比之下,Runway的首位員工是Brannon Dorsey,他在三年前就在芝加哥藝術學院獲得了本科學位。該公司的第二位員工也是一位擁抱技術的藝術家。

　　Runway于2019年中旬,即成立后僅6個月就發布了首款產品。一旦我們有可用的東西,我們就想把它交到人們手里,Dorsey說。（對OpenAI的嘲諷。）

　　Runway 的第一個版本是由其他制作藝術家，和其他創意人士使用的開源模型倉庫。但很快他們意識到了這些模型的局限性。

　　我們知道制作高質量視頻所需的控制水平,Matamala Ortiz說。我們知道沒有對支持它們的全棧的控制,我們無法建立我們設想的應用程序。

　　如果Runway要成功,它需要同時成為一個研究實驗室和一家產品公司。創始人在2021年底又募集了3500萬美元,用于在紐約Tribeca地區租辦公室(這里是電影和媒體的中心),并增加了研究科學家。

　　一位特別的新員工是Patrick Esser,他聯合撰寫了一篇里程碑式的論文,基于潛在擴散模型的高分辨率圖像合成,于2022年4月發表。

　　研究引入了潛在擴散模型,這是一種更高效的高質量圖像生成方法。這種方法成為了Stable Diffusion的基礎,Stable Diffusion是一款由Stability AI在那個夏天后來發布的開源人工智能圖像生成器,它為高質量人工智能圖像創建工具民主化提供了便利。

　　正如他所說,這向更廣泛的世界傳達了AI視頻已不僅僅是玩具的信息。2022年年底,Runway在C輪融資中獲得了5000萬美元,使公司估值達到5億美元,隨后又獲得了1.41億美元的C輪融資擴展,投資方包括Google、Nvidia和Salesforce。

　　ChatGPT的發布和對生成式AI的興趣激增,突出了Runway作為文字到視頻技術先驅的地位。

　　該公司的工具開始在現實世界中留下印記。視覺特效藝術家埃文·哈勒克在制作電影《一切隔離之處》時發現了Runway,這部電影在2023年奧斯卡上獲得了七座獎項。

　　該團隊使用Runway制作了電影中一個關鍵場景中行走在峽谷邊緣的大眼睛石頭。我只用幾分鐘就剪切出了人物,并將他們干凈地置于拍攝畫面上,這比需要半天的工作要快得多,哈勒克在2023年告訴《Variety》。

　　《史蒂芬·柯爾伯特深夜秀》的喜劇團隊開始使用Runway創作視頻搞笑段子。《深夜秀》的平面藝術家瑞安·毛斯科普表示:我用5分鐘拍攝了一個鏡頭,通常需要5個小時。你不需要一幀一幀地編輯,只需點擊幾下就可以完成。

　　截至2023年中期,在任何大型競爭對手進入該領域之前,Runway公司已開發出35種魔法工具,針對從事視頻創作的各個方面的專業人士,包括動畫、視覺效果和后期制作工作。

　　經過5年的努力,我們證明了視頻值得投入時間,Valenzuela說。然后所有人都突然意識到這值得投入精力去建設。

　　今天,Runway在紐約切爾西附近的寬敞辦公室運營,這里像藝術畫廊,又像設計工作室。一角設有制作工作室,由十幾名創意工作者組成,他們制作旨在展示Runway能力的內容。

　　我們有一半團隊來自藝術背景,Valenzuela說,整個團隊已增長到約100名員工。他表示,通過與創意人員保持密切聯系,我們將保持領先于競爭對手。

　　在大多數人工智能公司,研究科學家和產品人員占據不同的領域。在Runway內部,他們坐在相鄰的辦公桌前。在一張桌子上,你會看到一名博士,他一直在為這個領域的基礎研究做出貢獻,與之密切合作的是一名在過去20年里一直從事電影或內容的編輯和后期制作的人。

　　基于技術與創意的融合,Runway啟辦了一個年度AI電影節,去年吸引了3,000份作品參與。2025年春季的電影節將在紐約和洛杉磯兩地舉辦的放映會上展示10名入圍者的作品。

　　9月,該公司宣布將投入500萬美元設立百部電影基金,鼓勵那些想要探索這個領域邊界的人。基金獲得者之一Jeremy Higgins在過去兩年里一直在使用Runway的工具,制作既作為藝術品又為客戶服務的短動畫片。

　　他們一直在推出使AI對我這樣的人更加可觸及的工具,希金斯說,他稱Runway是他認識的創意人士中的榜樣模型。

　　獅門為Runway開創了新的前景。Valenzuela強調與一個致力于使用自己的工具來擴展電影制作調色板（并順便節省了一些錢）的工作室密切合作的重要性。但這種戰略聯盟也為一種新類型的交易提供了一個標志,這種交易將Runway推向了每月95美元的服務以外。

　　在宣布與Lionsgate的合作之后,好像有一半的好萊塢都在試圖達成同樣的交易或了解更多信息,Valenzuela說。

　　在12月,獲得奧斯卡獎的編劇和電影制作人羅杰·阿瓦里在喬·羅根體驗節目上與昆汀·塔倫蒂諾一起出現,對該公司再次給予了高度認可。阿瓦里復述了Valenzuela的承諾:無論你覺得自己做不到什么,都可以問我們,因為我們可能在幾天內就能做到。

　　Valenzuela已深深融入好萊塢,他找到了主流好萊塢導演、獲奧斯卡獎的演員和好萊塢影片制作公司為Runway尋找投資。他也九游娛樂找到了劇本。Valenzuela 表示,到2025年,該公司計劃制作從動畫短片到長片電影的各種作品。

　　目標是實現一個美好的循環:每部電影不僅展示了Runway的能力,也培養了一個熟悉并依賴其技術的不斷增長的電影制作人網絡。每一個成功的Runway支持項目都可能將更多行業專業人士轉化為忠實客戶,進一步鞏固了該公司在好萊塢制作生態系統中的地位。

　　我們現在需要做的就是繼續教育人們,這是任何新技術的挑戰,他說。如果這意味著一個沮喪的電影制作人，終于找到了讓他實現童年夢想的媒體,那就更好了。我們的工作是展示什么是可能的。